旧时代潮汕平原的每个村庄，几乎都建有三山国王庙、“地头宫”，供奉着“明山、巾山、独山三山国王”，其影响范围遍及粵东、闽南、台湾全岛以及东南亚一些地方，被管辖的人都称为“治子”。每年正月，各家各户都要到庙里进香上灯报告人口，家里有多少人，就要用多少个灯笼点上灯拿回家挂在厅堂。元宵节前三天开始，连续举行三天三夜的游神赛会，村与村,社与社互赛酬神。
三山国王原本是揭西河婆盆地周围的三座神山：明山、巾山、独山。它们曾是群巫所从的神山，是巫师们通天的地柱，在进入农业社会以后，演化为掌管农业天气的风神、雷神、雨神，最后定型为三山国王神，并延续至今。传说在隋朝开皇(581-600>某年一月廿五，有三个身穿金甲的异人，从山里的石穴中闯了出来，自称是同胞兄弟。这时，在玉峰石界的古枫树上，忽有莲花吐出，清香四溢。路人陈某幸遇，见神乘马召言，于是与神俱化。过了段时间，神假借乡人之口说封陈某为将军，这就是人们常说的化王，他与三山国王一同被供泰在巾山之下的国王庙中。
唐宪宗元和十四年(819) ，韩愈任潮州刺史，其时淫雨不止，庄稼受灾，韩公遂设祭大湖神，群众也向三山国王祈祷，结果悉如人愿，大获丰收。从此信仰三山国王的风气更是遍布潮州。到了宋太宗(976-997)征太原时，忽见天降三位金甲神将挥戈助阵，大获全胜，后汉主刘继元被迫请降。太原平定，王师奏凯祝捷的晚上，云端里忽现一面旗帜，上书“潮州独山抻” 五个大字。于是太宗特命韩指挥专程来到潮州，诏封三山神，并赐“明贶三山国王”神匾，神庙建在明山脉穴之处。
三山国王权力很大，举凡天地人事都须向他报告，所以境内百姓经常要进庙烧香，祈祷求签，如果他的袍旧了，身脸脏了，要及时捐款为他涂上金身和更换衣袍。不仅如此，潮人更把人性的一些弱点也都附会到神灵身上，比如有的传说讲三山国王好赌，赌输了就以老婆抵押，因此‘有的三山国王没夫人，而有的三山国王却有两个夫人；又如有的传说三山国王青新厌旧，每天晚上都把夫人的神像踢倒，庙祝不知该怎么办，三山国王就托梦告诉庙祝要休妻，于是人们只好把夫人抬进山中扔掉，另塑一新像为他续弦，这才罢休。
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